傳說在古羅馬帝國遠征英倫北部時，驍勇善戰的第九軍團突然整個神秘消失，象徵軍團榮譽的黃金鷹型軍徽亦隨之失蹤。二十年後，年輕的新任百夫長馬可仕‧阿奎拉（查寧‧塔圖飾）奉派把守帝國邊陲的不列顛要塞，在力抗英國人圍攻時英勇作戰受傷。馬可仕的叔叔（唐納‧蘇德蘭飾）是當地退休高官，於照顧姪兒養傷之餘帶他到競技場觀戰散心，馬可仕出手救了寧死不屈的英國奴隸艾斯卡（傑米‧貝爾飾），結果叔叔把艾斯卡買來給他當了僕人。馬可仕從來訪的羅馬議員口中聽到其父當年擔任第九軍團指揮官遺失軍徽的恥辱，為了恢復家族名譽，尋回鷹型軍徽，馬可仕傷癒後帶著艾斯卡當響導，冒險越過哈德良長城，深入英國人控制的蘇格蘭高地，展開大海撈針般的艱險旅程。
本片改編自同名小說，劇情的發展簡單直接，製作規模也不大，幾近一半的篇幅是只見兩名男主角在蠻荒峻嶺中策馬出沒，但編導的處理頗為細膩，不但鏡頭重視大自然景物對環境氣氛的烘托，在對白上也作寫實的語言運用（原始的蓋爾族人就說蓋爾語），在調性上減少了同類古羅馬傳奇片的浮跨，多了幾分自然樸實之感。作為情節主線的尋找鷹徽其實有點平凡，比較出色的是馬可仕與艾斯卡這對主奴之間複雜而微妙的關係演變，隨著劇情發展而有了一百八十度的逆反，兩人之間亦敵亦友的關係，為後半段增加了不少轉折和懸疑性。原來當主人的是體格健壯、口操英語的羅馬軍人馬可仕，身材瘦小的艾斯卡只是買回來供他差遣的奴隸；但當兩人深入蓋爾人的勢力範圍之後，馬可仕原有的優勢喪失，不但成為言語不通的啞巴，他的羅馬人身份更會為他帶來殺身之禍，因此他不得不乖乖的扮演艾斯卡的奴隸，飽受肉體折磨，甚至擔心艾斯卡會趁機將他出賣掉，藉以替被羅馬軍人殺死的父母親和英國人報仇。這個時候，侵略者和被侵略者、主人和奴隸、僕人和朋友、恩人和仇人等等本來互相對立的名詞，也都有了重新被檢視的空間。全片最後訴求於族群和平與個人平等的主題，用以作為當年入侵者的第九軍團殘存士兵與現今的追殺者蓋爾壯士在展開一場慘烈大撕殺之後帶來的代價，值得人們省思。
本片的兩名男主角知名度雖不高，但選角恰當，兩人的外形和性格形成了鮮明對比，演出亦旗鼓相當。馬可仕在剛抵達駐防堡壘出任指揮官時，原遭部下輕視，但在面對強敵進攻時發揮出智勇兼備的領導才能，身先士卒，視死如歸，登時獲得了眾人的敬佩與愛戴。導演處理這一場暗夜圍攻相當精彩，不但氣氛緊張，兩陣對疊的攻守撕殺亦層次分明，與片末的大撕殺形成一頭一尾的兩個高潮，足堪彌補了本片動作場面較少的缺憾。

梁良