少林寺是中國的武林勝地，歷來以此地及少林弟子生平為題材的華語電影不勝枚舉，其中以上世紀八十年代初由張鑫炎執導、李連傑主演並實景拍攝的《少林寺》影響最大。如今，新時代的少林寺正積極推動商業化，而中國大陸影壇正興起「無片不殖入」的潮流，雙方一拍即合，遂有了這部由少林寺直接參予投資作大型行銷的電影。
本片雖標舉「新少林寺」的旗幟，內容說的其實並非寺方本身的故事，而是借題發揮，描述在民初軍閥割據時，霸氣十足的司令侯傑（劉德華飾）佔 領了少林寺所在的河南省登封城，卻引起視為兄弟的副官曹蠻（謝霆鋒飾）出賣，將他趕盡殺絕取而代之。侯傑在女兒慘死、愛妻（范冰冰飾）失蹤之下，躲入少林寺中伺機報仇。在方丈與煮飯僧（成龍飾）的啟發下終大徹大悟，出家為僧。但少林僧眾為搶回被賣給德國人的古寶及救助被奴役的百姓而觸怒新霸主曹蠻，被曹率大軍殺入寺中，雙方展開了新仇舊恨的大決鬥。
本片的主創人員均為香港影壇的動作片好手，故全片在製作上能做到大型動作片的熱鬧流暢，也不乏觀眾熟 悉的悅目打鬥和動作場面，連幾個少林寺的年輕僧人都塑造得相當個人英雄主義，像是淨海（餘少群飾）等人假扮蒙面俠盜偷米濟貧的枝節設計便是配套式的典型情節。在片末的毀寺大高潮中，盡管德國人用多門大炮將整個佛寺轟炸成殘垣敗壁，導演仍不忘在火光沖天之下安排多段正反兩派人馬捉對撕殺的打鬥，甚至讓原已平 安護送民眾出寺外的淨海硬是回過身來打一場以致壯烈犧牲。這種已延續數十年的港產動作片慣性創作思維，在這部主要面向中國大陸觀眾的作品中並不能免。
另一方面，這部合拍片卻也明顯地加重了傳統港片較少見的「教誨意識」和「民族主義」，以圖迎合大陸的投資者和觀眾。少林寺被塑造成亂世中的桃花源，慈航普渡，與世無爭。失意的軍閥可以躲入寺中練武修禪，等候修成正果的一天；在寺外搭棚而居的面目糢糊的貧苦大眾，則依賴寺僧每天出來施粥施飯，以至救命扶危， 本身的價值僅如螻蟻。不過，這種正面形像未免安排得太臉譜化和兒戲化，不能算是真正高明的殖入。比較起來，煮飯僧的生活禪和平常心，反倒更添人性和趣味性。至於以修建鐵路為名、搶奪出土古物為實，並與曹蠻勾結作倀的德國人，則是刻意討好中國觀眾，讓他們拿來發洩家國恨的另一臉譜角色。其實編導若真有心提 升本片的格局和時代意義，可加強刻劃當年這些外國人趁亂謀我之野心，也可多反映中國人熱衷內鬥而無心抵抗外侮的民族弱點。但這樣一來，也許就變得政治不正確了！

梁良